未来の思い出―UNDER AFTER―
byドミ
（７）過ぎし日への旅
「記録によると、今夜、わたしは過去に戻る筈」
何度かにわたる情事のあと、眠りに落ちた新一の顔を見詰めながら、蘭は考えていた。
新一は、深く眠りに就きながらも、蘭を抱え込んで離そうとしない。
「過去のわたしがこちらに来た時が、朝で良かったわ・・・夜中だったら、新一の腕の中で目覚めて、きっと、あれ以上にパニクってただろうな」
１７歳の蘭が過去に戻った時、２２歳の蘭が、戻った日付など、いくつかの事を記録して残していた。（今の蘭にとっては、これからそれをやるという事になる）
予想して覚悟している事とは言え、胸がドキドキしてたまらない。
もしこれで、蘭が過去に戻った時、天の邪鬼に記録を残さないでおいたら・・・と、考えないでもないが。
タイムパラドックスが生じるものか否か、そんな検証をしたところで、蘭自身が困るだけだろう。
新一には、２２歳の蘭と１７歳の蘭の意識が交代する日が来る事を、結婚した時に、既に告げていた。
最初新一は、なかなか信じようとしなかった。
とても信じられる話ではないのは、確かな事であるから、仕方がないだろう。
決して、新一が蘭の事を信用していない訳ではないのは、蘭にも分かっている。
そして、蘭は敢えて、日付までは話さないでいた。
「その時は、すぐに分かると思うから。１７歳の蘭をよろしくね」
それだけで、新一は上手くやってくれる筈だ。
実際、上手くやってくれた「未来の記憶」が、蘭にはある。
だって新一は、蘭の事をとてもとても大切にしているのだから。
蘭は、深く愛されている幸せを、噛みしめる。
「やっぱり、雷がきっかけなのかな？う〜、何かやだなあ」
今夜は、雷雨だ。
新一から情熱的に抱かれている間は忘れていられたけれど、今、新一は眠りに就いている。
蘭は今でも、雷は苦手だ。
けれど、あの時の記憶から言って、行く時も戻る時も、雷がきっかけなのは間違いなかった。
雨脚が強くなる。
そして。
カーテンを閉めていてもなお、部屋の中が昼間の様に明るくなったかと思うと、轟音が響き、屋敷が揺れた。
「新一っ！」
蘭は新一にしがみついた。
そのまま、意識が遠のいて行く。
「行ってきます」
蘭の声が新一に届く事はなく、蘭はそのまま意識を失った。
☆☆☆
「・・・オレ、ずっと・・・ガキの頃から、オメーの事が・・・」
力強く抱き締められ、「２２歳の新一」より若い声が、蘭の耳元で熱く囁く。
蘭は、その温かさと熱さに身を委ねてしまいたい衝動を抑えつけて、新一を押しのけると、思いっきり回し蹴りを掛けた。
「エッチ！」
新一は、素晴らしい身のこなしで蘭の蹴りをかわしたが、呆然と信じられないような眼差しで蘭を見詰めた。
蘭は、新一に申し訳なくて、胸がチクチク痛んだけれど。
１７歳の蘭が聞く前に、今、自分が新一の告白を受ける訳には行かないのだ。
「え、エッチって・・・」
「ごめん。帰る」
「ま、待てよ、蘭！送ってくからよ！」
蘭は、玄関に向かいながら、思わず工藤邸の中を見回していた。
５年後、蘭が新一と、夫婦として過ごしている家。
でも、５年前はこんなだったんだと、改めて感じていた。
月日の流れは、すごい。
たった５年。
でも、随分いろいろな事が、変わっている。
新一が、蘭のコートと、工藤邸に置いてある傘を持って、蘭を追って来た。
玄関先で、蘭は新一からコートと傘を受け取り、新一が慌てて自分のコートを羽織るのを待つ。
まだ、幼さの残る、１７歳の新一。
蘭は不意に涙が出そうになって、慌てて眼を逸らす。
新一はそれを、蘭の不機嫌さだと思って、打ち萎れている。
蘭は、そんな新一を見ながら、不覚にも可愛いと思い、同時に、良心が痛む。
まだ１７歳の新一は、２２歳の新一のようにスマートではないし（１７歳の蘭には余裕の態度に見えたけれど）余裕もない。
優しいのは２２歳の新一も変わりないけれど、１７歳の頃より気配りが出来るようになっているし、洞察力も長けている。
１７歳の新一は、余裕がなく、いっぱいいっぱいだけど。
それでも、精一杯頑張って、蘭に愛を与えようとしていた。
１７歳の蘭では気付かなかった、新一の眼差しの切なさに、２２歳の蘭の魂は気付いてしまった。
『ごめん。新一。本当にごめん。１週間したら、あなたの蘭が帰って来るから。その時まで、わたしは、あなたの告白を聞くわけには行かないの』
今、こんなに冷たい態度を取ってしまう事に対して。
そして、１７歳の蘭が、新一の気持ちに、愛に、全然気付いてなかった事に対して。
蘭は、心の中で詫びていた。
雷は遠くなったが、雨足はまだ強い。
新一と蘭は、それぞれに傘をさして、毛利邸までの道を歩いた。
５年前の事は、記憶には残っていると思っていたけれど。
たとえば、街路樹がまだ小さかったり。
通り道の店が無くなってたり、新しく出来ていたり、改装してたり。
道端の標識が変わっていたり。
色々な事で、過ぎた年月を感じてしまう。
毛利邸に着いた。
ポアロの看板が、今の蘭の感覚より少し新しい。
階段の入口のところで、傘をたたんだ蘭は、振り返った。
新一は、傘をさしたまま、軒に入らずにいる。
「新一。色々、ごめんね」
「蘭？」
「ごめん。１週間、待ってくれる？」
「・・・待つって・・・何を？」
「今は、何も言えないの。何も・・・聞けないの」
「蘭？」
「じゃあ、また、明日」
蘭は、振り返ると、階段を上って行った。
そう言えば、この１週間、２２歳の心を持つ１７歳の蘭が、１７歳の新一とどう過ごしたのか、それは蘭も知らないのだった。
「あの時、新一は確か、わたしが逃げ回っていたって言ったのよね。はあ。我ながら、一体どうやってたんだか」
しまった、新一にそれを聞き出して置けば良かったと思ったが、後の祭り。
それに・・・聞いてしまうと、矛盾が起きて、何か困る事になるかもしれない。
部屋に入った蘭は、カレンダーの日付を確かめた。
週末、金曜日で、明日の授業はないけれど、部活はあったのではないかと思う。
５年も前の事。
やっぱり、細かな事は忘れている。
蘭は、明日の事を忘れるなんて思いもしてなかったから、予定のメモなんて取ってない。
携帯を取り出し、空手部のメンバーに電話をかける。
「明日って、何時からだっけ？」
『ええっ？毛利先輩が明日の予定を忘れるなんて、珍しいですね！』
次期キャプテンになる筈の後輩は、驚きながらも、明日の予定を教えてくれた。
ふうと息をつき。
そして、新一と別れ際に「また明日」と言った事を、思い出す。
新一は部活をやっていないのだから、明日は学校に来る予定があるとも、思えない。
何か約束があった記憶もない。
蘭は逡巡した挙句、再び携帯を取り出して、新一に連絡した。
『蘭？どうした？』
新一の、優しい気遣うような声に、蘭は胸が詰まる。
さっき、ああいう別れ方をしたのに。
新一は、いつも優しい。
「あ、ううん。新一、明日はどうするのかなって思って・・・」
『オレも、補習受けなきゃなんねえし。オメーの部活が終わったら、一緒に帰らねえか？』
「ごめん。明日は、園子と約束があって」
蘭は咄嗟に、嘘をついてしまう。
実際に新一と顔を合わせてしまうと、蘭自身が「幼馴染みの距離」に我慢出来なくなってしまいそうだった。
数日したら、もう、会う事もないだろう「１７歳の新一」を、もっと見ていたい気もするけど、会ってしまうと、自分を抑えられる自信がない。
『そっか・・・』
「うん、ごめんね・・・」
『・・・なあ、蘭。オレ、蘭に、何かしたか？』
新一の沈んだ声が聞こえて、蘭は胸が詰まった。
「ううん。そんなんじゃないよ。わたしの問題なの。新一は、何も悪くない」
『蘭？』
「あの。だから、お願い。１週間、待って」
『ああ。わーった。お休み、蘭』
「お休みなさい、新一」
電話が終わった後、蘭はふうっと、大きく息をついた。
そして、携帯電話を見た。
それはまだ新しい、新一から贈られた携帯だった。
５年経っても、新一と蘭は、同じ携帯電話を使っている。
相当古びているけれど、換えていない、その訳は。
１７歳の蘭が未来に行った時に戸惑わないように、というものだった。
携帯の機種変をそろそろしようかという話になった時、ふたりで、「その時が来るまでは待つ」という事を、取り決めたのだ。
この携帯は、「今は」工藤新一の名義になっている。
２人の結婚の際に、「工藤蘭」の名義に変えた。
父親も母親も、蘭が毛利家の家計から捻出して、携帯電話の契約をしたものだと考えていたようだ。
蘭としては、今時の高校生が皆使っていると言っても、贅沢品に思えて、手を出せないでいた。
新一から突然携帯電話が送られて来た時、驚いたが、嬉しかった。
そこに、新一のメルアドは既に登録されていたけれど、新一の携帯電話の番号は、登録されていなかった。
それもこれも、新一がコナンとなって危ない橋を渡っていたからだと、聞かされたのは、後の事。
というか、今未来に行っている１７歳の蘭が、知らされてしまっている筈だ。
蘭はそっと、携帯電話を撫でた。
これも、新一の蘭への想いが詰まった、大切なものだった。
次の日。
蘭は部活の後、やはり部活が終わった園子に声をかけた。
「園子。今日、予定がないなら、一緒に帰らない？」
「別に、良いけど。ふうん。蘭、別に何か予定があった訳じゃ、なかったんだ？」
「えっ？」
「わたしをアリバイに使うのは、別に、構わないんだけどさあ。あらかじめ、言っといてくれないかなあ？」
「園子？」
「蘭とどこに行くのか、新一君に聞かれちゃって。咄嗟に誤魔化すのが、大変だったわよ」
「・・・！ごめん！」
「でも。新一君に言えないような相手と言えないような場所に行く訳じゃ、なかったんだね。う〜ん、残念」
「ええっ！？ざ、残念って、園子！？」
「いや、そういうのも、面白いかと思って。たまにはちょっと位、新一君を慌てさせても、良いんじゃない？」
園子が、きひひ、と笑った。
蘭は、園子の言葉に半ば呆れながらも、そういう部分に随分救われた事を、思い出す。
蘭と園子は、お互いをとても大切に思う大親友で。
でも、だからこそお互いに、時にはキツイ事も厳しい事も、言う事もある。
大切な相手だからこそ、だ。
園子は、女としてはかなりサバサバしていて、結構男っぽい性格をしている。
けれど、恋する男性の前では、すごく可愛い。
きっと、京極さんにとってみれば、そのギャップがたまらないのだろうなと、中身２２歳の蘭は思った。
「ねえ、蘭。新一君と喧嘩でもしてるの？」
「ううん、そうじゃない、そんなんじゃないの」
２人で、ショッピングモールをうろつきながら、言葉を交わす。
蘭は、ある店の前で、足を止めた。
女性用の下着専門店。
ある下着に、デジャヴを覚えてしまったのだ。
「これは、さすがにわたしらの歳にはちょっとあれかなあ。あ、これなんか、可愛いよね。でも、子供っぽ過ぎるかも」
園子が、品定めを始める。
蘭は、財布の中を確かめた。
下着もピンキリだが、これはと思うものは、高校生のお小遣いでは少し厳しかったりする。
蘭がデジャヴを覚えた下着は、普段買うものに比べたら少し高めだが、蘭の財布の中身でどうにかなりそうだった。
「これ・・・」
「あ、いいんじゃない？こういう清楚な感じのが、今の蘭には合ってるかも」
「試着なさいますか？」
店員に尋ねられて、蘭は頷いた。
「えっ！？って、蘭、本当に買うの？」
「うん」
サイズを確認して、試着してみる。
身につけてみて、蘭のデジャヴは、ますます強くなった。
「じゃあ、これ、お願いします」
蘭は、試着し終わった下着を店員に渡し、レジに向かった。
「ふうん。蘭、今日下着を買う積りだったんだ？だから、新一君と一緒って訳には、行かなかったんだね」
店を出たところで、園子が言った。
「うん、まあ、そういう事かな？園子。お昼、食べて行こうよ」
「うん。部活後だから、お腹ペコペコ」
２人で、ウェルカムバーガーに寄る。
２人とも、最近お気に入りのガーリックサンドを頼んだ。
「蘭。この後も、新一君に会わないの？」
「どうして？」
「だって、ガーリックサンド食べてるし」
「これ、５年後にはないから・・・」
「へっ！？」
「う、ううん！何でも！ねえ、園子。何かの時のアリバイは頼んでもいいって、さっき言ってたよね？」
「うん。そりゃまあ、言ったけど？」
「１週間後。来週の金曜日の夜。お父さんに対してのアリバイ、頼める？」
蘭の言葉に、園子は目を見開いて、盛大にむせた。
「そ、園子、大丈夫！？」
「ごほごほ・・・ら、らいひょうふ・・・」
ようやく落ち着いた園子が、蘭を真正面から見据えた。
「で？蘭はその日、どこにいるの？」
「新一の家」
「！！アンタ達、喧嘩でもしてんのかって思ったら、いつの間にそういう仲に！？」
園子が、思わず身を乗り出して言った。
蘭は苦笑する。
「違うよ、園子。まだ、わたし達はただの幼馴染み。まだ、今はね」
「へっ？」
「あの・・・最近、新一と微妙なのは・・・わたしが、新一と幼馴染み関係を卒業しようと思っているからで・・・新一の方は、どう考えているのか、分からないけれど」
「えーっ！？新一君の方も絶対ＯＫに決まってんじゃん！ホント、じれったいよね、アンタ達！」
「で、あの・・・来週、勝負をかけようと思ってて・・・」
「そうなんだ！・・・あ、もしかして、蘭、さっき買った下着！」
「うん・・・あれを着て、新一の家に行く」
蘭が、今日買った下着に感じたデジャヴは。
１７歳の蘭の心が過去に戻った時、身につけていた下着だった・・・というものだったのだ。
少なくとも、昨日までの蘭は持っていなかった筈の真新しい下着を、１７歳の蘭が再び戻った時に、身に着けていた。
卵が先か、鶏が先か。
こういうのが「タイムパラドックス」と呼ばれるものなのかもしれないと、蘭は思う。
園子が、身を乗り出して、蘭の手を握った。
「蘭！頑張って！新一君は絶対、喜ぶって！」
「でさ。蘭、明日は日曜で、今から新一君と会おうと思えば、会えるんじゃない？」
「うん・・・でも・・・心の準備が・・・」
「１週間かけて、心の準備を整えるの？ま、それもイイかもね」
蘭は、笑って誤魔化した。
蘭の携帯が震えて、メール着信を告げる。
「・・・新一、どうやら今から警視庁みたいよ」
「あらま、事件？」
「うん。・・・たぶん、明日は動けないらしい」
「はあ。事件が起こったのが今夜で良かったね。来週は、事件が起こって邪魔が入らないように、祈ってるわ！」
蘭にも、分かっていない事がある。
果たして、この先、「蘭が知っている通りの過去」がなぞられるだけなのか。
それとも、別の結果が有り得るのか。
それは、分からない。
蘭が知る通りの過去をなぞるのであれば、その日、事件が起こる事もなく、何の邪魔も入らない筈、なのだけれど。
どうなるのかは、神のみぞ知る事だ。
☆☆☆
「あ、あの！毛利先輩、好きです！付き合って下さい！」
「え？」
月曜日。
部活が終わった蘭を待ち受けていたのは、体育館裏での告白だった。
蘭は、目の前にいる、顔を真っ赤にしてそう告げた男子生徒を、まじまじと見つめた。
顔は見覚えがあるし、たぶん名前も知っている相手の筈だけれど、５年後の蘭は残念ながら、よく覚えていない相手だった。
一所懸命、記憶を手繰り寄せる。
先輩と呼びかけられたのだから、下級生。
そういえば、確か男子空手部の下級生にいたような、気がする。
「あの。気持ちは嬉しいけど、わたし・・・好きな人がいるから」
「知ってます、工藤先輩でしょ？でも、毛利先輩をほったらかして事件にかまけるような人に、負けませんから！」
真っ直ぐに蘭を見詰めるその男子に、蘭は少し苦笑した。
「あのね。わたしの事、事件にばかりかまけている新一の事を許して待っている古風な妻、みたいに、勝手に思ってる人って多いけど。それって、違うから」
「えっ？」
「わたしにもし、その能力があれば、わたし自身が探偵になってたと思う」
「は？」
「新一は。いつもいつも、人の命を守る事、事件を未然に防ぐ事を、一番に優先して考えてるの。でも、事件は起こる。そしたら、気持ちを切り替えて、事件を解決する方に全力を注ぐ。何故なら・・・犯人は、ずっと事件の闇に追われ続けるから。新一は、よく誤解されるけど。人を救う仕事を、しているの。お医者さんや警察の人とは、別のやり方で」
１７歳の蘭には、上手く説明できなかった、そういう事を。
２２歳の蘭は、言葉にまとめる事が出来る。
「新一は、わたしと同じ魂を持っている。だから、他の人じゃ駄目なの」
「毛利先輩・・・」
「まあ、新一とわたしは、ただの幼馴染みで。わたしの勝手な片思いなんだけどね」
「そんな！工藤先輩も絶対、毛利先輩の事好きですよ！こんな素敵な毛利先輩が片思いなんて、そんな事、あり得ません！」
その後輩は、言ってからしまったという顔をしていた。
「ごめんね。わたしの片思いは年季が入っているから、ちょっとやそっとでは、諦めつかないから」
その後輩は、肩を落として、しおしおとその場を去って行った。
「蘭！」
新一の声が聞こえ、蘭はそちらを見る。
何故か新一は息を切らしていた。
「新一？」
「蘭。部活、終わったんだよな？一緒に帰ろうぜ」
「・・・ごめん、新一。今日は先に帰ってくれる？」
「えっ！？」
「ちょっと・・・ひとりで帰りたいから」
新一が、明らかに傷ついたような顔をしていて、蘭はやっぱり心が痛んだけれど。
２人きりで歩いた場合、うっかり告白される羽目にならないとも、限らない。
蘭は、心疼かせながら、打ち萎れた新一を置いて歩き出した。
蘭は、さきほど、下級生に言った事を思い出していた。
片思いに年季が入っていたのは、新一の方で。
蘭は、高校入学の頃までは、新一の事を、男女関係ない親友だと、思っていた。
いや。
後から考えると、自覚がなかっただけで、蘭もずっと新一の事を想っていたと、思う。
新一は、コナンになった時に偶然聞いてしまったから、蘭の気持ちを知っている筈なのに。
それでも、自信を持てないでいる。
長い間、新一が蘭に対して切ない想いを積み重ねていたのだと思うと、申し訳なくも幸せな気持ちになって来る。
「そう言えば。さっきの場所って、図書館の窓からよく見えるのよね」
もしかしたら新一は、蘭とさっきの下級生が話しているところを、見たかもしれない。
そうであれば、告白である事は、想像がついただろう。
ああ、だから、急いでやって来た新一は、息を切らしていたのかと、蘭は得心する。
蘭が振り返ると、じっと蘭を見送っている新一と目が合った。
「本当に。何でよりによってこのタイミングで、５年後のわたしと入れ替わっちゃったのかしらねえ？」
そういえば、昔、奥穂村を訪れた時。
滅多にない「コナンが工藤新一の姿に戻る」のと同じタイミングで、ニセ新一が現れたという事件も、あった。
新一はつくづく、タイミングに運がないのかもしれないと、蘭は思う。
でも。新一に切ない想いをさせるのも、あと数日で終わる。
その分、５年後の新一と蘭は、とても幸せな日々を過ごしている。
それから週末までは。
蘭は朝、新一の家に寄らずに直接学校へ行き。
下校時は、新一から「一緒に帰るお誘い」がある前に、姿を消し。
新一から逃げ回っていた。
一応、学校で顔を合わせた時は、普通に挨拶していたけれど。
クラスメート達にも、２人がおかしい事は訝しく思われていて、詮索されたが、蘭は黙っていた。
園子はそういう場面を見るとニヤニヤして、「蘭は照れてるだけだって」と、他のクラスメートに言っていたようだったけれど。
そして、金曜日。
空模様が、かなり怪しかった。
「何だかなあ。やっぱり、あれは雷とセット、なんだよね」
蘭は、げた箱で空を見上げて呟いた。
「蘭！」
「新一？」
新一が、今日こそは逃すまいという勢いで、蘭の所まで駆けて来る。
場所が下駄箱なので、他の帝丹高校性もいるのだが、新一はよほど余裕をなくしてしまっているようだった。
「何で、オレを避けてんだよ！」
「べ、別に避けてなんか・・・」
避けてないと言えば、真っ赤な嘘だったので、蘭は言葉を途切れさせる。
「なあ、蘭。もしかして・・・羽山と付き合うのか？」
新一の切羽詰まったような言葉に、蘭は目をぱちくりさせた。
そして、羽山って・・・？と考える。
ややあって、数日前に蘭に告白して来た下級生だと、思い出した。
「どうしよっかなって、ちょっと思ってるかな？何で？」
「な、何でって・・・」
新一の顔が歪み、その拳が白くなるほど握り締められる。
ちょっとからかう積りだったけれど、真に受けて苦しんでいる新一を見て、蘭は後悔した。
もうすぐ、１７歳の新一とはお別れだ。
「オメーが・・・決めたなら、オレは・・・」
「嘘だよ。とっくに断ってるし」
蘭の言葉に、新一は明らかにホッとしたような表情になった。
５年前の１７歳の新一は、こんなに余裕がなかったんだなあと思うと、蘭は何だか微笑ましい気持ちになった。
「あのね。新一。今日、７時頃、新一の家に行くから」
「えっ？」
「待っててね」
「あ・・・おい、蘭！」
「それじゃ、また後で」
そう言って、蘭は駆けだした。
振り返ると、新一は、戸惑った表情で蘭を見送っていた。
帰宅すると、案の定、小五郎は麻雀で今夜遅くなるような事を言った。
蘭の記憶によると、この晩の小五郎は、次の日、日が高くなるまで、帰って来ない筈だ。
もしも、蘭の記憶と異なる事態になって、小五郎が予想外に早く帰って来た時に備え、園子にアリバイも頼んである。
蘭は、お風呂に入って、隅々まで体を洗った後、数日前に買った下着と、お気に入りのワンピースを着た。
そして、新一の家へと向かった。
「こんばんは、新一」
「・・・おう。まあ、あがれよ」
新一は、何とも言えない表情をして、蘭を迎え入れてくれた。
蘭は、新一が背中を向けた隙に、用意していたメモを、玄関の花瓶に貼り付ける。
蘭が工藤邸に着いた途端に、激しい雨が降り出した。
新一は、蘭をリビングに招きいれ、お茶を入れに席を立った。
その時。
雷が鳴った。
「キャッ！」
蘭は小さく叫ぶ。
キッチンに行こうとする新一の後ろ姿が、不意にグニャリと歪んだ。
蘭が帰る時が来たのだ。
これで見納めになる１７歳の新一の背中を、必死に見詰めながら、蘭の意識は遠のいて行った。
（８）に続く
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
＜後書き＞
えーっと。
ごめんなさい、予告を変更して、（７）は、未来から来た蘭ちゃんサイドのお話です。
これ単独なら、表でも構わないかなって感じですけどね。
オリキャラの羽山君、ごめんなさい。
単に、場繋ぎの為だけの登場でした。
（８）は・・・今度こそ、（５）の直接の続き、です。
