魔探偵コナン
byドミ
番外編：御吉野の
（３）約束
けれど、遠山東町奉行は、一人娘について、別の事を考えていたようである。
その日、仕事から帰って来た奉行が、和葉を呼んで言い渡した事は、和葉を絶望の淵に追い落とすに充分だった。
「お前の嫁ぎ先を、決めて来た。相手は、望月源九郎、俺がいっちゃん信頼する部下や」
晩餐の席で、そう言った父の言葉に、和葉は息を呑んだ。
母親も、もの言いたげに父の方を見やった。
「・・・嫁ぎ先・・・て・・・お父ちゃん？」
「いつまでも、子供ぉや思うとったお前も、気が付いたらもう十八（注：数えなので、満で言えば１６〜１７歳）や。何ぼ何でも、もうそろそろ嫁き遅れになってまうで」
「け、けど、お父ちゃん、アタシは、平次の事が！」
いつもは和葉や妻には温厚な奉行が、底光りのする眼差しで和葉を睨むように見据え、厳しい声で言った。
「平次君は、普通の女子（おなご）が、連れ添える相手やあらへん。和葉、諦めや！」
「せ、せやけど・・・どうでも平次がアカンのなら、アタシせめて、尼さんに・・・」
「いつまで、夢のような事を言うとる！和葉に尼の生活なんぞ、勤まる訳はあらへん！祝言は来月。もう、決まった事や。ええな、和葉！」
「お、お父ちゃん・・・！」
いつもは優しい父親の、容赦のない厳しい言い付けに、和葉は呆然とするしかなかった。
☆☆☆
寝床に入った奉行に、妻が声をかけた。
「あんた。あれでは、和葉が可哀想や。せめて、もう少し待ってあげられへんの？」
「・・・和葉がホンマの子供やった頃から、もう充分、待ったで。あん子の頑固さを考えると、待っとったら完全に嫁き遅れや」
「せやけど！」
「和葉の幸せの為や！最初は辛くても、嫁いでまえば、覚悟も出来るやろ」
「あんた・・・」
「源九郎は、誠実で優しいええ青年や。きっと和葉を大事にしてくれる。和葉も、普通に連れ添うて子供を育てる平凡な幸せの方が、ええんや」
和葉の母は、それ以上夫に何も言えなかった。
奉行とて、本当にこれで良いのかという迷いはある。
それでも、和葉の想いを無理にでも断ち切らせる事が、和葉の幸せだと、親心で考えていたのである。
それから、数日が過ぎた。
奉行所から戻った遠山は、妻に声をかけた。
「和葉は、まだ諦めとらんのか？」
「あんた、そうそう簡単に諦めがつくもんやおまへんで？」
「・・・今宵・・・」
遠山の計画を聞いて、妻はさすがに息を呑んだ。
「あんた！それは！」
「もうすぐ祝言、少し早うなるだけや。そうなったら何ぼ何でも、和葉も諦めるやろ」
☆☆☆
その夜も、和葉は眠れなかった。
ここ数日、ろくに眠れていない。
「平次・・・」
愛しい人の名を呼んで、枕を濡らした。
ふと、襖が静かに開く音がし、人が入って来た気配がある事に気付く。
「だ、誰！？」
本能的に、家族ではない事に気付いて、和葉はガバッと身を起こした。
「望月はん？どうしてここに？」
眠れずにいた為、既に夜目に慣れている和葉が見たのは、自身の「いいなずけ」である、望月源九郎の姿であった。
ジリジリとにじり寄って来る男に、本能的な恐怖を感じて、和葉は後退る。
「和葉ちゃん。今宵、俺をアンタの夫にして貰おう思うてな」
「な・・・！アホな事！アタシは、アンタのお嫁はんには、ならへんで！」
「大事にするで。せやから、あないな化けもん男の事は、忘れや！」
「嫌や！近寄らんといて！誰か、お父ちゃん、お母ちゃん！」
「無駄や。俺が今宵ここに来たんは、奉行も御承知の上・・・いや、奉行のご命令なんや」
「お、お父ちゃんが！？」
和葉は、驚愕に目を見開いた。
父がそこまでして、和葉を嫁がせる気なのかと、目の前が真っ暗になった。
パッと立ちあがろうとした和葉は、裾を捕えられてその場に転がった。
強引に抱きすくめて来ようとする源九郎の腕を、必死で拒む。
「イヤやあ〜！平次、平次〜〜！」
和葉は泣き叫ぶ。
すると、源九郎が薄く笑って言った。
「服部はんは、今宵の事、知ってんで？」
「・・・そ、そないな事、嘘や！」
「嘘やあらへん！和葉を頼む、幸せにしたってや、それがあん人の答やったで？」
和葉は、絶望に打ちひしがれた。
けれどそれでも、目の前のこの男に身を委ねるのは、死んでも嫌だった。
助けを求めて必死で動かした和葉の手に触れたのは、枕だった。
それを掴み、力いっぱい、源九郎の顔を殴る。
「ぐあっ！」
当時の枕は、固いものだから、ダメージは大きい。
源九郎は、顔を押えてその場に転がった。
和葉は、寝間着姿で裸足のまま、転がるようにその場を飛び出し、夜道へと飛び出して行った。
☆☆☆
その頃の平次は。
新一と共に飲み屋で一杯ひっかけた後、夜道を歩いていた。
最近は、飲んでも飲んでも、酔えない。
もっとも今夜は、新一が一緒だったから、本当に一杯で止められた。
「酒くらい、飲まさんかい！」
「飲むなとは言わないが。後は、家に帰ってからな」
「工藤、いけずやなあ」
「・・・バーロ。オメーが酔っぱらってみろ、魔性達の返り討ちに遭うぞ？オレは、オメーを守る気ねえからな」
新一に冷たく言われると、平次もそれ以上はワガママも言えない。
そして今、２人は、平次の住まう家に帰る途中だった。
平次の悩みは、勿論、和葉と望月源九郎との「縁談」の事である。
理性では祝福すべきだと考えながら、感情では納得出来ず、どうしても、思い切れないでいた。
ただ、平次は、今夜遠山邸で何が企まれているのか、そこまで知っていた訳ではない。
けれど、何とはなしに、嫌な予感に胸がざわついて仕方がなかった。
ふと、橋の上に人影があるのに気付いた。
「女・・・？」
寝間着姿で裸足の女が、橋の欄干に寄り掛かり、暗い水面を見詰めるような恰好で立っていた。
平次と新一は、提灯を掲げて近付いた。
女が、灯りに気付いて、こちらを向き、目を見開いた。
平次達も、驚愕に目を見張る。
「か、和葉！？お前、こんなとこで何を・・・！」
「イヤ！近付かんといて！」
和葉は叫び、身を翻した。
そして。
「か、和葉〜〜〜！！」
バランスを崩した和葉は、そのまま欄干から川面に落ちて行き、大きな水音がした。
平次はすぐさま、水に飛び込み、和葉を引き上げた。
和葉は気を失っていたが、水深があった為か、怪我もなく、水も飲んでいないようだ。
岸辺で待っていた新一が、自身の上着を脱いで和葉にかける。
「服部！オメーんちに急ごう！」
「けど、奉行の家に・・・」
「こっからなら、服部の家の方が近い。それに、多分だけど、今奉行の家に連れてくのは、拙いような気がする」
平次は頷き、和葉を抱きかかえ、服部邸へと急いだ。
服部邸の玄関に着いた時、新一が平次に訊いた。
「服部。オメー、無条件で手伝いを頼める女性は居っか？」
「・・・隣いに、未亡人のお八重はんが住んどる。お八重はんやったら、頼んでも大丈夫や」
「未亡人？」
「未亡人言うても、６０の坂を越えた婆さんや、工藤、勘繰りなや」
新一も平次も、その「婆さん」より、長く生きてはいるが。
この際、新一が言っているのは、「和葉に妬くような存在ではないか」という意味だったので、新一はそれで納得したようだ。
新一はすぐに隣家に行き、八重に応援を頼んだ。
彼女は、平次の家に出入りしている和葉の事を、幼い頃から知っており、夜遅くで既に寝入っていたにも関わらず、快く来てくれた。
「工藤はん、アンタの事も、よう覚えてるで？相変わらず若うてええ男やなあ」
「そ、そりゃどうも」
さすがの新一が、たじたじとなっていた。
こいつは、案外年配の女性に弱いのかも知れんと、平次は心中で思う。
八重は、手早く和葉の濡れた体を拭き、着替えさせてくれた。
布団に横たえた和葉を、平次は心配そうに見やる。
体が冷え切っているのか、唇の色が蒼白だ。
「ホンマやったら、お風呂に入れてやるんが一番なんやけど、気い失うとるから、そうも行かんわな」
八重は、釜茹でして温めた石を、布にくるんで和葉の足元に置いた。
「目え覚めたら、あったかい葛湯でも、飲ませてやったらええ」
そう言い置いて八重は自宅に戻り、平次は感謝しつつ見送った。
「・・・和葉ちゃんも、いずれは、ああなるぞ」
新一が、八重を見送る平次の横でボソリと言った。
「あ、当たり前の事、言うなや！工藤お前、何が言いたいんや！？」
「別に。和葉ちゃんと生涯を共にするとは、そういう事だとちゃんと分かってっか、気になっただけだ」
赤ん坊だった和葉が、もう、結婚をする年頃になったように。
いずれ、和葉は平次を置いて年老い、その生涯を閉じる。
「分かっとるわい！せやから、悩むんやろが！」
「和葉ちゃんの一生を守る自信がねえから、今和葉ちゃんを傷付けてでも、切り捨てるか」
「・・・お前、和葉の事で妙に絡むやないか！まさか、和葉に懸想しとんやあらへんやろな！」
「どうして発想がそっちに行く？オレには全くその気はねえよ。それより、和葉ちゃん大丈夫なのか？風邪をこじらせると大事だぞ」
平次が和葉の枕もとに戻ると。
石の効果か、和葉の唇には僅かに赤味がさしたが、やはりまだ体が冷えている様子だった。
新一が、妙に真剣な声をかけて来た。
「服部。冷え切った体を温める方法は、知ってるよな？」
新一が何を言いたいのか、すぐに分かり、平次は狼狽する。
「く、工藤！せやけど！」
「四の五の言わずに、とっとと和葉ちゃんをあっためてやれ！オメーがやらねえなら、オレがやるぞ。それでも良いか！？」
それだけは絶対に許せないと、平次の腹はすぐに決まった。
新一は、妙に優しい目で平次を見て、部屋を出た。
「和葉！危急の時や、許せ！」
平次は、自身の着物を脱ぎ捨てると、和葉の隣に身を滑らせ、和葉の帯を解き、着物を広げ、直接肌を合わせて和葉を抱きしめた。
和葉の体は氷のように冷え切っていたが、少しずつ温かみを取り戻して、平次はホッと息をつく。
和葉の体が温まり、その肌が赤味を取り戻して行くと。
ねじ伏せていた平次の煩悩が、顔を出しそうになるが。
平次は必死で理性をかき集めて自身を抑えていた。
まんじりとも出来ない夜が、明けかけた。
和葉は、熱を出す事もなく、どうやら落ち着いたようだ。
平次は、すっかり大人の女性の体になった和葉から、必死で目を反らし、袷を出来る限り元通りに直し、帯を結んだ。
そして、そっと床から抜け出し、自身の着物を羽織って部屋から出た。
「服部、おはよう」
「ああ・・・工藤・・・」
「よく、我慢したな」
新一がからかうように言って、平次は自分の顔が赤くなるのを感じていた。
「工藤！和葉は体が冷え切って意識がなかったんや、そないな無体な真似、出来るかいな！」
「ま、そりゃ、そうだろうな。けど・・・服部、和葉ちゃんが目を覚ましたら、抱いてやれよ」
「な！く、くど・・・何言うて！」
平次は、狼狽した。
この友はまた、どうして挑発するような事ばかり言うのだろうと、平次は考える。
「服部。これは冗談でも何でもねえ。昨夜和葉ちゃんが川に落ちたのは偶然だが、彼女だったら本当に身投げ位やりかねねえぞ」
新一が真剣な顔で言ったので、平次も、自然と顔が引き締まった。
「昨夜な。遠山奉行が、望月源九郎を唆して、和葉ちゃんに夜這いをかけさせた。で、和葉ちゃんは必死で逃げ出したんだ」
「な、何やて！」
平次は息を呑んだ。
推理力と魔力を併せ持つ新一は、この程度の事を調べるのは造作もない事なのだ。
それは、平次も同様である。
昨夜、平次が和葉を温めている間に、新一が調べをしてくれた事に、平次は素直に感謝した。
「服部。オメーが和葉ちゃんを抱いて、遠山奉行を諦めさせるか。和葉ちゃんをこのまま帰して、和葉ちゃんを苦しめてでも決別するか。今、その決断をすべき時だと思うが？」
平次は、頭を抱えた。
しかしもう、結論は出ていた。
「・・・工藤が、ただ温める為に和葉と肌を合わせるんでも、許せへんと思うた。源九郎が和葉の純潔を奪うやなんて、絶対許せへん。そんだけやのうて、和葉は、源九郎に抱かれるんを、嫌がって逃げ出したんや。他の男に汚される位やったら、オレが和葉を貰う」
「そっか。良く言った、頑張れ」
「工藤・・・お前、誰も好きになった事はあらへん言うたけど、ホンマなんか？」
「オレは・・・確かに、どの女性にも心動かされた事はねえが。１人の女性を愛するという感覚は、心の奥深くのどこかで、分かっているような気がすんだよ」
「工藤。おおきに」
「服部。先に辛い別れがあるのを覚悟しなきゃなんねえだろうけど、生きている限り、精一杯、幸せになれ」
「ああ。分かったで」
平次は、迷いを全て吹っ切った顔で、頷いた。
☆☆☆
和葉が、目を覚ました時。
平次の心配そうな顔が、近くにあった。
「平次・・・」
「和葉、大丈夫か？気分、わるないか？」
「うん・・・」
何となく、ふわふわした気分で、はにかみながら頷いた和葉だったが。
昨夜の事を思い出し、跳び起きて平次から逃れるように体をずらした。
しかし、平次に袖を掴まれ、そのまま引き寄せられて、抱き締められる。
「平次！離してや！」
「離さへん！絶対離さへんで！」
「へ、平次！」
和葉はもがいたが、力いっぱい抱きしめる平次の腕からは逃れられない。
「和葉！白髪の皺くちゃの婆さんになって、先立っても、構へんから！和葉の生涯、オレにくれや！」
平次の思いがけない言葉に、和葉の全身から力が抜けた。
「へ、へい・・・じ・・・？」
「他の男には、絶対渡さへん！和葉は、オレのんや！」
「平次！」
和葉は、喜びに満ちて、平次にしがみ付いた。
平次の手が和葉の顎を捉えて上向かせ、和葉の唇に平次のそれが重ねられる。
平次の舌が、和葉の口内に侵入して和葉の舌を捕えて絡め、吸い上げた。
陶然となる和葉の帯が解かれ、袷が広げられて、和葉は生まれたままの姿になった。
「あ・・・や・・・平次・・・待って・・・」
障子が閉められていて、外からは覗けないようになっているが、朝日が射す明るい中で裸になって、和葉は羞恥に震え、僅かに抗う。
「待たん。和葉は、オレのんや。もう、待たんで」
「へ、平次・・・！」
やや乱暴で性急な平次の愛撫に、和葉は甘い声を上げ始める。
ずっと想っていた相手から受ける行為は、全てが嬉しく甘い。
「あん・・・はあ・・・あああっ・・・へい・・・じ・・・」
「和葉・・・和葉！」
平次の逞しい男根が、和葉の身を刺し貫いた時、和葉は痛みに悲鳴を上げながら、必死で平次にしがみ付いた。
☆☆☆
平次が、遠山東町奉行に頭を下げると、奉行は苦り切った顔をしながらも、結局２人の事を許した。
そして、２人は祝言を上げた。
後に和葉が、母親から聞いたところでは。
父親としては、和葉が源九郎の妻になっても平次に嫁いでも、どっちでも良いと考えていたのだという事だった。
「腹据えて、覚悟決めて、幸せになってくれたら、それでええ。あん人は、そう考えてたんや」
確かに、源九郎との縁談を遠山が性急に進める事をしなかったら、和葉と平次は、お互いに想いを抱えたまま、いつまでも進む事が出来なかっただろう。
遠山の、容赦のない厳しさが、和葉と平次に覚悟を決めさせたのだ。
「お父ちゃん・・・ありがとう・・・」
「何も言うな。嫁いだからには、和葉はもう、服部家の人や。帰る所はもうないと腹括って、頑張りや」
「うん、うん・・・」
平次は、寿命が常人とは違うとは言え、大阪奉行の捕り物に協力し、闇に蠢く魔を退治する、人々の畏敬を集める存在だった。
満開の桜の中で挙げられた２人の祝言は、多くの人の祝福を受けた。
平次のような存在は、子供に恵まれにくいと話には聞いていたが、和葉は一向に懐妊する気配はなかった。
けれど、それを除けば、２人は睦まじく、時に痴話喧嘩を繰り返しながらも、幸せな日々だった。
「平次、いつかホンマに、吉野のお山の桜、見に連れてってえな」
「おう、任せとけや！」
時折そう言いながら、２人とも焦ってはいなかった。
まだ、時間があると、２人共に思っていたから。
しかし。
その幸せは、１０年と続かなかったのである。
和葉は、まだ若くして、流行病に倒れた。
約束が果たされないままに。
「和葉、逝ったらあかん！」
およそ、涙とは無縁の筈の平次が、涙を落しながら和葉の手を握り締めて叫ぶ。
和葉も、泣いていた。
よぼよぼの老婆になるまで、平次の傍に居る筈だったのに、こんなに早く、平次を１人にしてしまうとは。
「平次・・・アタシ、幸せやった・・・」
堪忍な、堪忍な。
こんなに早く平次を残して逝ってしまう、その事が辛くて申し訳なくて。
「アタシの事は、早う忘れて、し、幸せに・・・」
「アホ！そないな事が出来るかいな！和葉！」
アタシの事を忘れて幸せになってや。
アタシの事、ずっと忘れんといてや。
和葉の心を、矛盾した気持ちがかき回す。
「吉野の桜、見に行こ言うたやないか！和葉、オレに約束破らせる気か！？」
「お山全部桜の花・・・アタシ、見たかった・・・平次と一緒に・・・」
「あかん！和葉、逝ったらあかん！」
「平次・・・堪忍な・・・アタシ・・・白髪が生えて・・・よぼよぼのお婆さんになってまうまで・・・一緒やって・・・誓ったんに・・・」
「和葉！」
「アタシ、幸せやった・・・アタシ、きっと生まれ変わるから・・・必ずアタシを見つけてな・・・」
平次の慟哭を耳にしながら、和葉の意識は暗黒に呑まれて行った。
☆☆☆
次に和葉が気付いた時は、全ての記憶が空白だった。
「和葉！」
叫んで抱き締められ。
何が何だか分からない内に、平次の腕に抱かれていた。
「あ・・・！やあ！・・・んあああっ！」
見知らぬ筈の男に、いきなり抱かれ、貫かれて。
嫌悪感は、全く感じる事もなかった。
いつの間にか、感じるままに、男にしがみついて、声を上げていた。
今にして思えば、魂の奥で、平次の事を覚えていたのだと、思う。
桜の木々がざわめく。
花びらが舞いあがる。
仄かな香りが、漂ってくる。
和葉は、吉野山の蔵王権現の懐で、平次に抱かれながら全ての記憶を取り戻して、涙を流した。
遠い約束は、とっくに果たされていたのだった。
「平次・・・アタシの事、信じて待ってくれて、ありがとう。見つけ出してくれて、ありがとう・・・」
「和葉？」
「思い出した・・・昔の・・・アタシが、人間やった・・・時の事・・・」
「和葉・・・」
「もう、お父ちゃんもお母ちゃんも、とおに、この世には、おらんのやね・・・」
親に先立つ不孝をしてしまったけれど。
その親も、もう、既にこの世には、居ない。
涙を流す和葉の頬を、平次が両手で優しく包み込んだ。
「いつか、遠山奉行殿達とも、またきっと、会える。せやから・・・」
「うん。蘭ちゃんも、工藤君も、巡り会えたんやしね・・・」
吉野の山に、風が吹き荒れ、桜の花びらが舞いあがり、ざわめく。
今生の和葉は、平次とは既に数十年連れ添っているが。
薄命だった前世の和葉の記憶を取り戻し、万感の思いで、交わる２人だった。
☆☆☆
翌日。
桜の精である和葉は、別に平次の精気を吸い取る訳ではないが。
「ええっ！？和葉ちゃん、一晩中の行為で、服部君の足腰が立たなくなった！？」
「ら、蘭ちゃん、あんまり大きな声で、言わんといてや・・・」
和葉が、真っ赤になって身を縮めながら、言った。
「ところで蘭ちゃん、工藤君は？」
「それが・・・」
蘭も赤くなって、困った顔をする。
蘭は淫魔だから、いかに精力のある新一とて、ひと晩に２回が限度の筈なのに。
「何やて！？４回もやって、精気が足りのうなって、立てへん！？」
「か、和葉ちゃん、声が大きい！」
「あ。か、堪忍・・・」
どうやら、吉野山の桜は、２人の男性を思いっきり惑わせてくれたものらしい。
「はあ・・・蘭ちゃん、こら、４人一緒に、今日色々見て回るんは、無理やね・・・」
「うん・・・そうね、和葉ちゃん・・・」
仕方なく、女２人で観光に出かけた。
普段は、それぞれの連れ合いの神通力で、目立たぬようにされていた女２人だが、今日の男達は、神通力の欠片もなかった。
けれど、吉野山の蔵王権現が、２人を、不埒な男達の目から隠してくれたのであった。
和葉が、前世からの念願であった平次の子供を、ここで授かった事を知るのは、またもう少し後の事になる。
Fin.
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
＜後書き＞
このお話、魔探偵コナン本編終了後のお話なので、大したネタばらしはしておりませんが、ブログにのみ掲載し、ラブ天の方に上げるのはしばらく見合わせていました。
本編が無事終了したので、すぐにアップしても良かったのですが、どうせなら、桜の季節の春にしようという事で、こうなりました。
和葉ちゃんが桜の精という設定があったので、最初から、平和メインの予定だったのですが。
和葉ちゃんの前世は、書いてる私も切なくて、涙を流しながら書きました。
前世の和葉ちゃんが亡くなった後の、平次君は。
遠山のおやっさんに頭を下げて、和葉ちゃんの亡骸を引き取りました。
車も何もないその頃、平次君は和葉ちゃんを背負って吉野のお山に登りました。
その時、平次君の事を心配していた新一君も、同行しています。
そして平次君は、再び巡り会える事を願って、和葉ちゃんの亡骸を桜の根元に埋めました。
その後も平次君は毎年、吉野のお山へ登り、和葉ちゃんを埋めた桜の木を訪ねます。
やがて、生まれ変わった和葉ちゃんと再会するまで、実に１００年以上の時を過ごすのです。
その歳月は、和葉ちゃんが桜の精霊としての霊力を得る為に必要な時間でした。
ただ、それをお話にする気はありません。辛くてとても書けそうにないので。
魔探偵コナンというお話は、最初、本当に軽いノリで始めたものだったのですが、書いている内に、思いがけない広がりを見せました。
自分でもビックリです。
今後もし、ネタが降りて来たら、他のカプのエピソードや、新蘭前世であるアダムとリリムの物語も、書くかもしれません。
その時には、また宜しくお付き合い下さい。
