Sweet Pain
byドミ
（６）特別に、なりたい
少しの間だけ、幼いわたしに戻って、あの時の心残りを果たした後、今のわたしに、気持ちを切り替える。
「先生。手伝ってって言ったよね？何をすれば良いの？」
「一旦、宿舎に戻って、分かってる事を検証しようと思うんだけど、話聞いてくれねえか？」
「う、うん。そんなんで、役に立つの？」
「ああ。一人だけで考えてっと、結構思考が行き詰まるんだ。誰かに聞いてもらう事で、うまく突破口が見つかる事がある。けど、そういう時、やたらな相手では、無理だから」
話しながら、わたし達は、先生の宿舎の裏口に近づいた。
メゾネットタイプの宿舎だけれど、お互いの裏口の間には、囲いと垣根があり、そこに続く林の木々が結構視界を遮っているので、かなりプライベートが守られる作りになっている。
ただ、特に近道になる訳ではないし、足場も悪い上に迷い易い林の道を、わざわざ通る人は、少なそうだ。
それこそ、後ろめたい事でも、ない限りは。
後ろめたい事・・・。
わたしは彼の事、「先生」と呼んではいるけれど。
実際のところ、先生だとは思っていない。
好きな男性、なんだ。
だから、正直、後ろめたい。
こんな林の中を通るのは、後ろめたい事があるから・・・。
そもそも、生徒が立ち入ってはいけない、職員宿舎に入るのだから、後ろめたいと言えば、その通りだ。
「どうした？蘭？」
彼が振り返ってわたしを見る。
わたしは、色々考え込んで、彼の宿舎の裏口から中に入れないでいたのだった。
わたしはかぶりを振って中に踏み込んだ。
先生は、わたしの分もコーヒーを淹れてくれて。
学園全体の地図を、テーブルに広げる。
わたしは、地図を読むのが苦手なんだけど。
先生に色々説明を受けながら、頭の中で、建物や風景を思い浮かべ、イメージを掴んだ。
「この林って・・・学校から直接宿舎に帰る時に通る道じゃないし、普通は誰も通らないよね」
地図を見ながら説明を受けて、ようやく分かった位置関係について、わたしは感想を述べた。
女子寮と先生の宿舎とを誰にも見られず行き来するのには、都合が良い道だけど。
見通しも悪く、珍しい花が咲く木がある訳でもなく、散策に向いているとも言えないし、普通は、足を踏み込むとは思えない。
「ああ。ただ、亡くなった中山先生の宿舎はここで、倉橋先生の宿舎はここだから。出入りを人に見られないよう付き合っていたとしたら、やっぱり林の中を通る事になると思うぜ」
「え？でも、先生同士は、別に、他の人の宿舎に立ち入る事は、禁止されてないんでしょ？何で見られないように出入りするの？」
「そりゃまあ。付き合いを周囲に秘密にしたいとか、あるんじゃねえの？」
「内緒にしたいって・・・どうして？」
「・・・職場恋愛は、色々あんだよ。温かく見守るヤツばかりじゃねえし。特に教師同士ともなれば、お互い成人しているし何の問題もねえ筈だけど、生徒の教育上宜しくないだの何だの、言われる事もあるしさ。だから、結婚が決まるまでは、隠すヤツが多いだろうな」
「そういうものなの？」
教師同士の恋愛は、後ろめたい事ではない筈。
なのに、世間に隠さなくちゃいけないの？
教師と生徒の恋愛だったら、余計にダメだよね。
絶対に、世間にばれたら問題だよね。
って、何考えてんのかしら、わたしったら。
わたしはともかく、先生はそんなんじゃないのに。
「コーヒー、お代わりいるか？」
「え・・・？あ・・・お願いします」
考え事をしている間に、いつの間にか、わたしのコーヒーは空になっていて。
先生はわたしのコーヒーカップを持ってキッチンへと向かった。
「蘭。ホラ」
考えている内に先生はコーヒーをついで戻って来ていて。
わたしに向かってカップを差し出した。
「あ・・・ありがとうございます」
わたしは、カップを受け取ろうと手を伸ばす。
そして・・・先生の手にわたしの手が触れた。
その途端、甘い疼きのような感覚が走って。
「キャッ！」
わたしは、カップを取り落としていた。
「あつっ！」
わたしのスカートに熱いコーヒーがこぼれる。
「蘭っ！」
先生がいきなり、わたしのスカートをまくりあげた。
そしてわたしは、先生に抱きあげられていた。
「やっ！！」
思いがけない事態に、わたしの頭はパニックになり、恥ずかしくてわたしは先生の腕の中で暴れてしまう。
「蘭！おとなしくしてろ！」
何が何だか分からないでいる間に、わたしは浴室に連れ込まれて、冷たいシャワーがわたしの足に掛けられていた。
スカートはまくりあげられたままで。
わたしの下着と太ももとが、先生の目にさらされている。
「う・・・ひっく・・・」
わたしは震えて涙を流していた。
やがて、シャワーが止められ。
「良かった。少し赤いけど、じき治る。痕は残らねえだろう」
先生がわたしの太ももに軽く手を触れ、安堵のため息をついて言ったのが、聞こえた。
服の上から熱い液体（油以外）がかかった場合、急いで服をはぎ取らないといけない。
そしてすぐに、水道水を流しかけて冷やすのが、一番だ。
だから先生は、私のスカートをまくり、風呂場に連れて来てシャワーをぶっかけたのだ。
応急処置としては、正しい。
でも。
「ら、蘭！ごめん！」
先生が泣いている私に気付いて、慌てていた。
そして、まくりあげられたスカートが下ろされる。
「そ、その・・・すぐに処置しねえと、火傷の痕が残っちまうから・・・ご、ごめん！」
ううん。
先生は悪くない。悪くないの。
それに。
他の男の人でなくて良かったという思いが、どこかにあった。
いつの間にか、風呂場の隣の洗面所にわたしは立たされていて。
先生がバスタオルを羽織らせてくれる。
「・・・着替えになりそうなもん探してくっから、ちょっと待ってろ」
そう言って先生は足早にその場を去った。
そう言う先生も、ずぶ濡れだった。
わたしを抱き抱えたまま、シャワーを掛けたんだものね。
わたしは、太ももの具合を自分で見ようとして、スカートをまくりあげて、絶句した。
わたしの下着がびしょびしょで、透けて見える。
先生に見られたと思うと、恥ずかしくてたまらない。
ややあって、先生は、ジャージの上下を持って戻って来た。
わたしはジャージに着替え、わたしの服は水洗いした後乾燥機に入れ、スカートはプレッサーにかけて、リビングに戻った。
先生も、ラフな格好に着替えていた。
わたしの為に、淹れたての紅茶が用意されている。
「体温めるには、コーヒーより紅茶が良いから。ティーバッグだけど」
「は、はい・・・ありがとうございます」
わたしは、俯いて腰かけた。
先生の顔が、まともに見られない。
ちらりと先生の方を見ると。
先生は、こちらに背を向ける様にしてソファーに座っていた。
先生、わたしに悪い事をしたと、思ってる？
先生は、わたしを助けてくれただけなのに。
「せ、先生？」
「あ？」
「さ、さっきは、ありがとうございました・・・動転しちゃって、失礼な対応をして、ごめんなさい・・・」
「いや。蘭が謝る事はねえさ。オレがデリカシーなかったのは事実だから」
先生はやっぱり、向こうを向いたままで。
わたしは少し悲しくなる。
「先生？さっきの続き・・・」
「ん？」
「あの・・・事件の検証を・・・」
「あ、ああ・・・」
やっと先生がこちらを向いた。
先生のポロシャツの胸元を見て、わたしは目を見開いた。
慌てて先生の傍に駆け寄り、ソファの上に飛び乗って、先生の前に座り込んだ。
「せ、先生！どっか怪我を！？」
「へっ？」
わたしは、先生の胸元についている血を指さした。
「あ、これはさっき鼻血が・・・」
「鼻血っ！？大丈夫なの！？」
「ああ、いや、何でも。鼻の粘膜が弱いらしくて、時々・・・」
先生が苦笑しながら、やっとわたしを見た。
その眼差しはいつも通り優しいもので、わたしはホッとした。
そして。
ふと、今の体勢に気付く。
わたしは、ソファーの上に乗っていて。
先生の胸元に手を当て、まるで迫っているかのようだ。
わたしは、顔が熱くなり、慌てて先生から離れようとした。
だけど。
「えっ？」
先生にぎゅっと抱きしめられてしまう。
わたしの心臓はバクバク言っていて。
そして・・・先生のすごく速い動悸も、伝わって来た。
先生が、わたしを抱きしめたまま、掠れた声で言った。
「オメー・・・あんま、煽んな・・・」
「えっ？」
「無防備過ぎなんだよ、オメーは」
「先生？」
「無防備な姿をさらされると、男は襲いたくなっちまうもんなんだ。もう子供じゃねえんだから、その位、分かっとけ」
な、何か、話が見えないんだけど？
「だって・・・先生は、高校生のガキになんか興味ないって・・・言ってたじゃない・・・」
「・・・あの場では。ああ言うしかねえだろ？高校生が若い教師に憧れるなんざ、昔からよくある事で。相手の中身をきちんと知っての恋愛とは、違うんだから」
「先生・・・」
「早く、大人になって欲しい。でも、まだ大人になって欲しくない。すげー矛盾しているよな、オレも」
？？？？
ますます、話が見えない。
先生は、少しだけ力を緩めると、わたしの顔を間近で見詰めて来た。
吐息がかかりそうで息もまともに出来ない。
心臓がますますバクバク音を立てる。
「あ、あの。先生？」
「ん？」
「わたし・・・初めて先生と会った時と、同じ歳になったんだよ・・・」
「・・・ああ。そうだな。５年前だったもんな」
「先生は？その時、高校の美人教師に憧れたりしたの？」
「は？」
先生の目が点になった。
わたし、そんなにおかしな事を言ったのかしら？
先生は、わたしの体を離し、渋面を作った。
「何で、んな話の流れに、なんだよ！？」
「だって・・・さっき、そんな風な事、言ったじゃない・・・」
「オレの話じゃねえよ！周りの同級生がそんな風だったからよ！亡くなった中山先生なんか、大学卒業して赴任したばかりで、憧れたヤツは多かったな」
「え？」
「彼女が亡くなった事を知ったら、当時の同級生で嘆くヤツは多いだろうな」
「先生も・・・？」
「オメー。全然人の話、聞いてねえな。オレは別に、中山先生に憧れたりなんか・・・！」
「わたしが言ってるのは、そういう事じゃないもん！先生は、好きな相手じゃなくたって、人が死ぬの、嫌でしょ？」
わたしの言葉に、先生の目が見開かれた。
「ああ。オレは・・・やっぱり、衝撃を受けたよ。中山先生が寿退職する為の代替要員だった筈なのに、殺されたかもしれなくて、その捜査をする羽目になったのは・・・」
「先生・・・」
「やっぱ、オメーは変わってねえな。安心した」
そう言って先生が苦笑する。
「やっぱり、わたしって子供？」
「そういう意味じゃ、ねえよ」
「先生？」
「まあ、人が死ぬのは嫌だが、病気や事故は、仕方がねえよな。オレは今でも、中山先生がせめて事故死であればなと、思うよ。けど、やっぱりそうじゃなさそうなんだよな、悲しい事だけど」
「うん・・・」
先生は、ソファーから立ちあがった。
そしてまた、キッチンへと向かう。
わたしは、ドキドキしている胸が、まだ落ち着かない。
さっきの出来事も、抱き締められた事も、きっと・・・先生にとってわたしはまだ、｢守るべき子供」だからなんだろうと、思う。
「ほら。腹減ってるだろ？」
先生が、わたしの前に、パイの乗ったお皿とコーヒーを置いた。
「えっ？」
「貰いもんだけどさ。レモンパイ」
「貰いものって？」
「３年の内田から、差し入れがあったんだ」
内田さんって・・・あの、内田麻美先輩？
わたしは、すごく綺麗に出来ているけど、どう見ても手作りのパイを前に、固まってしまった。
「内田麻美先輩って・・・才色兼備で、素敵な人ですよね」
「ん？ああ、まあ、そうかもな」
「先生、内田先輩が去年アメリカ留学してた時、会ったんですって？」
わたしの言葉には、棘が混じっていたかも、しれない。
たとえ先生が誰と親しくなろうと、付き合ってようと遊んでようと、文句を言える立場じゃないのに。
先生は、目を見開いて言った。
「すげえな。オメーの情報網ってどうなってんだよ？高校生の調査能力ってのも、侮れねえな」
「わたしの友達が、情報通だから。友達の話では、かなり親しいって・・・」
「親しい・・・って程でもねえけど。彼女がたまたま帝丹高校生だと知って、少し興味を持ったかな？」
「それは・・・先生の出身校だから？」
「いや。違うよ。彼女は生徒会役員をやってたし、近況を知りたかったから、結構話はしたけど。それが、どうかしたのか？」
「ううん・・・差し入れを受け取る位だから、やっぱり噂通りなのかなって思って」
「差し入れは、オレ個人あてじゃねえよ。職員室全体にだ。でなきゃ、受け取らねえ」
先生は、内田先輩の行動を、自分へのアプローチと受け取っていないみたい。
でも、ただ単に職員全員への差し入れを持って行くなんて、考え難い。
内田先輩は、きっと先生の事が・・・と思う。
わたし、何をしてるんだろう？
あんな綺麗な人だって、努力してアプローチしているのに。
先生だって、あの内田先輩にアプローチされたら、心動かない筈はない。
なのに、わたしは、何もしていない。
これじゃ、先生がわたしを好きになってくれなくても、当たり前だよね。
「蘭？どうした、レモンパイは好きじゃねえのか？」
「え？ううん、そんな事ない。いただきます」
わたしは、内田先輩手作りのレモンパイを口に入れる。
甘酸っぱい味が広がった。
「美味しい・・・」
「そうか？」
「うん、すごく美味しいよ。先生は食べてないの？」
「いや、蘭に毒見させる積りだった訳じゃねえけど、１個しかねえし。何しろ、あっちで差し入れられたのが、不味かったからなあ」
「えっ！？」
「ＦＢＩの捜査を手伝っている時にさ。彼女が差し入れって持って来たんだよ。アメリカ人は正直、味音痴のヤツが多いから、喜んで食べてたけど、オレひとり、正直に不味いって言っちまったんだよな」
「はあ！？」
「そしたら彼女、むきになって、オレが美味いって言うまで、毎日差し入れを持って来てよ。かなり辟易したけど、最後の辺りは大分美味くなってたな」
わたしは、先生の別の面を見て、思わず噴き出しそうになった。
でも。
きっと、内田先輩は真剣だったんだよね。
あんな綺麗で優秀な人が、工藤先生に気に入られたくて、美味しいお菓子を作ろうと、何日も頑張ったんだ。
「でも、１個しかないなら、わたしが食べてしまうの、悪いな・・・」
「んな事ねえよ。オレは今、腹減ってねえし」
わたしが言ったのは、そういう意味じゃなかったんだけど。
多分、内田先輩が食べて欲しかったのは、工藤先生１人だけ。
なのに、わたしが食べてしまうのは、内田先輩に悪いと、感じていた。
「わたしね。内田先輩に嫉妬してたかな？」
「は？何で？」
「だって・・・あんなに綺麗なのに、性格良くて人望もあって、成績も優秀で、お菓子作りも得意なんて言ったら、もう、羨むしかないじゃない？」
「蘭・・・」
「でも、内田先輩は、ただ天与のものを持っているだけじゃなくって、ずっと色々な事を努力しているんだって事が分かったから。それをただ羨むなんて、バチが当たっちゃう」
「別に、他人と比較する事はねえだろ？オメーにはオメーの良いところがいっぱいあるんだしよ」
「先生、園子と同じ事、言ってる」
「園子？鈴木家のお嬢さんか。あの時、オメーが身代わりになった・・・」
「うん！」
「あの時、あの子は、涙ダラダラで・・・お願い、蘭を助けて、お願い！って繰り返してたよ」
「お嬢様だし、ミーハーだし、誤解され易いけど、とても人情に厚くて、なのにサバサバしてて、本当に良い子なんだよ」
「そっか。人生の早い内に良い友達に巡り会えるって、素晴らしい事だよ。大事にしなきゃな」
レモンパイで一息ついた後、事件の検証に戻って行った。
気がつくと、日が大きく傾いている。
「・・・今日は、これ位にしよう。明日、行きたい所があんだけど、付き合ってくれるか？」
「うん」
「車で出かけるけど、一緒に出るのはまじいから。１０時に、ロータリーの所で待っててくれねえか？」
わたしは頷いた。
学園入口を出た近くに、バスや大型車の折り返しが出来るロータリーがあるのだ。
寮に帰って、久し振りに食堂で夕ご飯を摂って、自室に戻る。
今日、園子は外泊しているので、わたし１人だ。
わたしも、今迄いつも、週末には外泊していた。
今日は久し振りに、寮で１人で過ごす週末だ。
けれど何故か不思議と、寂しいとは思わない。
喧嘩して何年も別居している、お父さんお母さんのどちらかとだけ一緒にいるより、先生とそう遠くないところで寝泊まりする今の方が、何だか、幸せ。
お父さんとお母さんが、早く、別居解消してくれたら、良いなあ。
でも、わたしが帝丹学園に入学してからも、その願いが叶う事は、なかった。
２人、今でもお互い思い合ってて、ただ意地を張ってるだけだって事は、分かってるんだけど。
先生の特別に、なりたい。
でも。
先生が少しでもわたしを気にかけてくれているのは、多分、昔、助けた女の子、だから。
告白して、何もかもが壊れ、先生に避けられるのは、嫌だとも、思っていた。
特別になりたいのに、勇気が出ない。
わたしってずるいなと、自己嫌悪から抜けられなかった。
（７）に続く
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
＜後書き＞
旧バージョンでは、ここで、お互い告白、２人のファーストキス！だったんですけど・・・すみません、すみません。
戻る時はブラウザの「戻る」で。