Sweet Pain byドミ （５）５年前に伝えたかった事 次の日。 わたしは、気もそぞろだったけれど、授業と昼食を何とか普通にこなした。 時々、高橋君が、何か言いたげにこちらを見ているのに気付いたけれど、敢えて視線は合わせないようにしていた。 心苦しいけれど、彼の好意には応えられないし。 昨日、話は終わっている筈だから。 わたしは園子に、今日も門限ギリギリになる旨、あらかじめ伝えておいた。 そして、部活が終わり着替えたわたしは、女子寮の方向に向かって歩いて行く。 途中、林に入って、工藤先生の職員宿舎に向かう積りなのだ。 すると、林の入口に入ったあたりで、突然声を掛けられた。 「毛利」 高橋君だった。 女子寮への道は、帝丹高校性女子が通るので、人目があるけれど、林に一歩入ってしまうと、人目につきにくくなる。 わたしは、何となく警戒心を抱きながら、高橋君に向かい合った。 「高橋君。どうしたの？」 「昨日の返事。聞かせて欲しいんだけど」 「え・・・？昨日の返事って・・・」 わたしは戸惑う。 お断りした筈なのに、何を返事しろと言うのだろう？ 「毛利の好きな男が誰かって事」 「そ、それは・・・！」 昨日、高橋君に問われて。 でも、返事をしないままだったんだ。 どうしよう。 わたしが好きなのは、工藤先生。 でも、工藤先生の名前は言えない。 迷惑を掛けてしまう。 高橋君が、わたしの方に歩み寄って来る。 わたしは思わず後退る。 背中に木が当たり、わたしは止まった。 「毛利。好きなんだ。大事にするから・・・」 「た、高橋君」 高橋君の顔が近付いて来て、わたしの目の前に迫る。 「いやっ！」 高橋君が何をしようとしているのか、気付いたわたしは、思わず高橋君を突き飛ばしてしまっていた。 不意を突かれて高橋君はよろけ、地面に尻もちをつく。 「毛利！」 高橋君の呼び声が後ろから聞こえたけれど、わたしは一目散に林の中に駆け込んで行った。 『蘭！』 工藤先生がわたしを呼ぶ声が聞こえたような気がしたけど、そんな筈はない。 わたしは、必死に走っていた。 そして。 目の前に、見覚えのある木が見え、やばいと気づいた時には、あの崖を滑り落ちそうになっていた。 そして・・・わたしはまたも、温かい腕に支えられていた。 「闇雲に走るなよ。危ねえだろ？」」 心地良い声が聞こえ、わたしは夢中で、支えてくれた腕にしがみつく。 「蘭？」 「先生。先生。先生！」 必死でしがみついている私を、工藤先生は、優しく包むように抱き締めてくれた。 先生の腕の中は、すっごくドキドキして。 でも、とても安らげる。 「蘭、大丈夫だ。大丈夫だから・・・」 先生の言葉に、わたしは身を震わせた。 つい今しがたの事を思い出し、吐き気がしそうになる。 「・・・とにかく、オレの部屋に行こう。飲み物でも飲んで、落ち着け」 先生に促されて、わたしは先生の寮に向かった。 ソファーに座らされ、先生はお茶を淹れに立つ。 目の前に、ミルク入り紅茶が出された。 「ティーバッグだけどな。蘭には、コーヒーよりこっちのが良いだろ？」 「あ、ありがとう・・・ございます」 ミルクティーは、少し甘くしてあって。 嬉しいんだけど、何だか子ども扱いされたような気もしてしまう。 わたしは、紅茶に口をつけながら、涙を流していた。 先生がわたしの隣に座り、わたしに向かってハンカチを差し出し、よしよしするように頭を撫でてくれた。 わたしは、紅茶のカップをテーブルに置き、ハンカチで顔を覆い、涙を拭いた。 ハンカチから顔を出すと、先生の顔が思いがけない近さにあって、わたしはドギマギする。 わたしのファーストキスは、先生とが良いな。 他の男の人とのキスなんか、絶対嫌。 でも、先生とだったらきっと、嫌じゃない。 そういう風に、思ってしまう。 でも。 「先生から見たら、わたし達なんか、てんで子供だよね？」 思わず、そんな言葉が、口を突いて出て来てしまった。 ああ、わたしのバカ！ こんな事を言っちゃったら、余計子供だってバカにされるだけなのに。 先生は、ちょっと困ったような顔をした。 「あ？まあその・・・もう少し経てば５歳の差くらい、どうって事ねえだろうけど・・・今は・・・そうだな。オレは成人してて、オメー達はまだ少年少女という範疇で。教師と、生徒だから・・・」 大人になりたい。 ううん、そうじゃない。 先生に釣り合う立場になりたい。 「・・・ごめん」 突然、先生が顔を覆って言った。 何で？ 何で先生が、謝るの？ 「オレは・・・オメーの前に、教師として現れるって事が、どういう意味なのか、分かっていた筈だったのに。それでも、選んでしまった」 「先生？」 「今更、どう転んだって、オメーの同級生になれる訳じゃねえからな。帝丹学園にいるお前と、ずっと一緒にいたいと考えたら、この方法しかなかった」 わたしには、先生が何を言っているのか、よく分からなかった。 まるで、先生がわたしの傍にいたいと思ってたかのような・・・わたしに都合の良い解釈を、しそうになる。 「先生？」 「・・・オレにとっちゃ、帝丹高校の生徒全員、ただの生徒でしか、ない」 「え・・・？」 舞い上がりかけたわたしの心に、冷水がザバッとかけられた気分だった。 「けど・・・お前は、最初から、特別だからな。どうしても、生徒としては、見られない」 「先生・・・」 わたしは、訳が分からなくて、頭が混乱しそうだった。 「オメーに、先生って呼ばれるたびにさ。オレ、すげー複雑な気持ちになっちまうんだけど」 「あ！ごめんなさい！先生って呼ばれるの、嫌だった？」 先生は、それには答えず、何となく苦笑いの表情で、わたしの方を見た。 「・・・もう、そろそろ時間だ」 そう言って、先生は立ちあがる。 もうすぐ、８時。 部活が終わってから門限までなんて、あっという間だ。 「せ、先生・・・わたし・・・」 「・・・蘭は、明日、自宅に帰るのか？」 明日は土曜日で授業は休み。 部活も、午後の早い時間に終わる。 多くの生徒が、明日は外泊して自宅に帰る。 「わたし・・・ここに残る」 今は、お父さんとも毎日顔を合わせるし。 別に、無理に外泊しなくて良い。 今迄だって、週末家に帰らない事は、それなりにあった。 「じゃあ。手伝ってもらえねえか？」 「えっ？」 「事件の捜査」 ああ。 そうだった。 元々、先生には「それ」を頼まれていたんだった。 お父さんは、どうするんだろう？ 他の仕事もあるし、たぶん、週末は家の方に帰るだろうと思う。 「先生が、わたしを部屋に呼ぶのは、捜査の手伝いの為？」 わたしも立ち上がって先生の後を追いながら、尋ねた。 先生は振り返って、少し笑う。 「内緒」 「ええっ？」 「・・・いずれ、話すよ」 先生はそれ以上何も言おうとしない。 本当に門限が迫っている。 わたしは、仕方なく、先生に続いて宿舎を出た。 先生は、林の入口までわたしを送ってくれた。 「明日。待ってっから」 先生はそう言って、踵を返した。 わたしは先生を見送ると、急いで寮の方に向かった。 　　　☆☆☆ 翌日。 園子は、迎えに来た車に乗って、昼前に帰って行った。 わたしは、午後の部活を終えた後、林の方へ向かった。 事件の捜査って言ってたから、現場の方かなと思って。 方向音痴のわたしだけど、何度か通った道なので、何とか現場に辿り着こうとしていた。 すると。 話し声が聞こえて、わたしは思わず、木の陰に隠れた。 「・・・ここに教師として来るなんざ、一体、何考えてんだ！？オメーは探偵じゃなかったのか？」 お父さんの声？ 「だから。探偵としてここに呼ばれたんですよ、あなたと同じです」 お父さんと話をしているのは、先生だ！ わたしは、心臓がドキドキ言い始めていた。 「蘭には近付いてねえだろうな？」 「近付いちゃ、いけないんですか？」 「当たりめーだ！オメー、あの時の約束を忘れたのか？」 「約束を忘れているのは、おじさんの方でしょう」 「何っ？」 「あの時おじさんは、まだ、責任も負えない高校生のオレが、お嬢さんの周りをうろつくのはあいならんと、おっしゃった。成人して仕事に就いてから出直して来いと。今のオレは、成人して、大学は卒業して、仕事も持っています。だから、ここに来た。なのに・・・約束を違えているのは、おじさんの方でしょう」 「き、貴様・・・！」 ２人の間に、見えない火花が散って、わたしは息を飲んだ。 すると、ふっと、先生を包む空気が、変わったような気がした。 「それに・・・勘違いしないで下さい。オレは教師で、蘭は生徒。蘭だけに、特別に近付いているワケじゃないですよ。あくまで、教師と生徒としての距離です」 「特別じゃねえって言いながら、その呼び方！」 「ああ・・・知り合った時、彼女は子供でしたし、オレも教師ではなかったし。皆の前では毛利と呼んでます、お望みとあらば、あなたの前でも、彼女の事は毛利と呼びますよ、森先生？」 お父さんの怒りは、ますます酷くなっているようだ。 わたしには、お父さんが見当違いの事で怒っているとしか、思えない。 「教師として３年間、社会人修行を積んで。改めて探偵として開業します。ここに来たのは、阿笠理事長のコネがあったから。お嬢さんがここにいるなんて知らなかったし、他意はありません」 「どうだか。・・・ま、蘭は近々、転校させるから、オメーに纏わりつかれる事も、ねえだろう。残念だったな、はっはあ！」 「・・・・・・」 先生は、黙っていた。 物陰にいたわたしから、その表情は窺えない。 荒々しい足音が去っていく。 そっと窺うと、お父さんの後ろ姿が見えた。 振り返った先生と、目が合う。 慌てて引っ込んだけど、もう、遅かった。 お父さんの姿が見えなくなってから、わたしは木の陰から出て、先生の所まで行った。 「・・・聞いてたのか？」 「うん・・・ねえ、先生。お父さんに、わたしに近付くなって、言われてたの？」 「ああ。まあな」 「何で・・・？先生は、わたしを助けてくれた恩人なのに！」 「・・・父親として、娘を心配してんだよ。オレは、恨む気はない。ただ・・・オレも未熟だから、つい、反発したり皮肉言ったり、しちまうけどよ」 先生が苦笑する。 「お父さんに言われたから、アメリカに行っちゃったの？」 先生は、目を丸くした。 そして、優しい目になって言った。 「元々、大学はアメリカに行こうと思ってた。予定より早めたのは、色々理由がある。おっちゃんから言われたから、って訳じゃ、ねえんだよ」 先生の優しい口調に、やっぱり、お父さんの言葉も、少し・・・ううん、かなり関係あったんだと、わたしは思う。 しらず、わたしの目から、涙が溢れて落ちた。 「ら、蘭！？どうしたんだ！？」 「お父さんも、先生も、酷い！わたしは、わたしは・・・探偵さんに、一目、会いたかったのに！お礼を言いたかったのに！自分達だけで勝手に決めて・・・酷いよ！」 先生が、不意にわたしを抱き締めた。それは一瞬で、すぐに離れて行く。 そして先生は、ハンカチを取り出して、わたしの涙を拭き取った。 「ごめん・・・」 「先生？」 「オレは・・・オメーに会っちまうと、決心が鈍りそうで、会わないまま行く事にした。オメーがどんな思いでいるかなんて、考える余裕、なかったんだよ」 わたしは、目をしばたたいて、涙を納め、先生の目を真っ直ぐに見て、言った。 「じゃあ、今、言わせて」 「ん？」 「探偵さん。わたしを助けてくれて、ありがとう」 あの時、伝えたかった事を、今、言葉にして。 わたしは、少しだけ、胸のつかえが取れたような気がしていた。 （６）に続く ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ ＜後書き＞ ここから先。 旧バージョンと、大きく変わります。 旧バージョンでは、ここで、新一君が蘭ちゃんへの気持ちを言ってしまうのを、蘭ちゃんが聞いてしまう、って展開になっていたんですね。 自分の知らない所で告白を聞いてしまうってのも、ありかなと思ったのですが。 どうしても、ここの部分が引っ掛かって、うまく先を続けられなくなってしまったのでした。 ので、大幅修正です。 この先の展開も、旧バージョンより焦れ焦れになるかと。 といっても・・・作中時間は、さして待たせている訳ではありません。 １０話くらいかけて、１ヶ月位しか進まないんです。

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