期限付きの恋人
byドミ
（６）初めての旅行
土曜日は、幸い、晴れていた。
蘭は、何日も前から、衣装を広げ、ああでもないこうでもないと、思案して。
おそらく、まさか、その必要はないだろうと思いながらも、下着までも含めて、「大人っぽく、なおかつ可愛いものを」と、吟味した。
そうして選んだピンクのワンピースは、翻る裾のラインが美しい、蘭お気に入りの一着だった。
それに、夏用の大きな白い帽子をかぶった。
「じゃ、お父さん、行って来ます。帰り、もし遅くなるようだったら、園子んちに泊まるかも知れない」
「ああ。俺も、徹夜マージャンになるかも知れねえし。そっちの方が良いだろう」
小五郎は、「園子と日帰り旅行」という蘭の言葉を、特に疑う様子もなく、そう言った。
蘭は、高校生の頃から、親友の園子としばしば旅行に出かけていたし、今まで男の影は全くなかったから、小五郎からは信頼されている。
蘭の良心は少なからず痛んだが、それでも蘭は、自分を止める事が出来なかった。
蘭が待ち合わせ場所に着いたのは、約束の９時より、少しだけ早かったが。
新一は既に、その場に車を止めていた。
レンタカーは、かなり大きなクラスで、座席もゆったりしている。新一が、助手席側のドアを開けてくれた。
「ごめんなさい、待った？」
「いや、オレも今来たとこ。まだ、時間前だし」
そう言って新一は、車をスタートさせた。
持っているのは軽自動車と言う割に、運転は危なげなく上手だと、蘭は感じた。
「ねえ、新一」
「ん？」
「昨夜・・・と言うか、今朝まで仕事だったんでしょ？あんまり寝てないんじゃないの？」
「３時間は寝たから、大丈夫だよ」
「さ、３時間！？」
「色々とあっから、睡眠不足には、慣れてる。ま、居眠りしねえように、蘭が相手してくれれば、大丈夫だろ」
蘭は思わず、新一の横顔を盗み見るが、今のところ眠そうな様子はなかった。
『でも・・・適当に休憩させなきゃね』
蘭は、景色を見て新一にあれこれ話しかけたり、新一のホームズの話を辛抱強く聞いたりして、新一が眠気に襲われないようにと気を配った。
やがて、高速道路を下りた車は、高原の気持ちの良い風の中を走り始める。
新一は、いくつかの絶景ポイントに車を止めてくれ、蘭はその度に感嘆の声を上げた。
「ねえねえ、新一、お腹空かない？そろそろお昼にしましょうよ」
「・・・食事をしようと思っている店は、もうちょっと先にあっから、もう少しの辛抱な」
「ええ！？わざわざ外食しなくても、わたし、お弁当作って来たよ！」
「え？」
「どこか、景色のいい所で、お弁当広げましょうよ！」
「蘭の手料理か。それは嬉しいな。じゃあ、この先のビューポイントで」
そして、新一が車を止めたところは、緩やかな傾斜の草地になっていて。
その先は崖になっているらしく、視界が開けて素晴らしい景色だった。
「うわあ・・・」
日差しは強いが、高原のさわやかな風が吹き抜ける。
新一は、車の脇にシートを敷き、車の屋根からシートを垂らして固定させ、簡単な日除けを作った。
蘭が弁当包みを広げる。
サンドイッチ、おにぎり、唐揚、卵焼き、温野菜サラダといった、定番だが、食べ易いものが並ぶ。
「へえ・・・これ全部、蘭の手作り？すげえな・・・」
そう言って新一は、おにぎりに手を伸ばし、齧った。
「うん、うめーよ！蘭は料理上手だな」
「そんな事。いつもやってるから、慣れてるだけよ」
「ああ。蘭は、毛利家の主婦代わりだからな」
言った後に、新一は「しまった」という顔をするが、蘭はそれを見逃さなかった。
「・・・何で知ってるの？」
「何でって・・・ただ、覚えてただけ。オメー、毛利探偵にひっついて、よく事件現場に来てただろうが」
「わたしの事なんか、忘れてたんだと思ってた」
「忘れる訳、ねーだろ」
「だって！ナイトバロンで会った時、初めて会ったような事、言ってたじゃないの！」
「だから！あん時は、蘭にオレだって気付かれてるとは、思ってなかったんだよ！ほら、蘭も食わなきゃ、オレ、全部食っちまうぞ！」
新一はやけになったように、食べ物を口に運びながら言った。
「ちょ、ちょっと待って！その唐揚は、わたしの自信作なんだから、わたしの分も残してて！」
新一が早くも最後のひとつをつまんでいるのを見て、蘭は叫んだ。
すると新一は、手につまんだその唐揚を、蘭の口に放り込んで来た。
蘭は慌てて、口をむぐむぐと動かす。
「確かに、とびきり美味かったよ、それ」
新一がにっこり笑って、そう言った。
蘭は、新一のその顔に一瞬見とれ、照れ隠しに「もう！」と悪態をつく。
和やかに、楽しく、食事時間が終わり。
お腹も膨れ、満ち足りた気分で、空と目の前に広がる光景を見詰めながら、風に吹かれて腰かけていた。
蘭が視線を感じ隣を見ると、真剣な瞳で蘭を見詰めている新一と、目が合った。
「あ・・・」
蘭の体の奥が、ざわめく。
「蘭・・・」
新一は囁くように蘭を呼ぶと、抱き締めて来た。
蘭はおずおずと新一の背中に手を回す。
新一の顔が近付いて来て、蘭は自然に目を閉じた。
そのまま、蘭の唇が奪われる。
新一の、蘭を抱き締める腕の力が強くなり、新一の舌が蘭の口腔内に侵入し、蘭の舌を絡め取る。
「ん・・・ふっ・・・」
甘く激しい口付けに、蘭の頭はクラクラと痺れ、蘭の体の中心部は、疼くような感覚があった。
僅かな時間だったのか、それとも長い時間だったのか。
ようやく蘭の唇を解放した新一は、蘭の肩にこつんと額を乗せて、掠れた声で言った。
「蘭・・・ずっと前から、オレは・・・」
けれど、その続きは告げられる事なく、蘭は解放された。
「さすがに、腹がいっぱいなって、眠気が出たみたいだ・・・ちょっと横になる」
何事もなかったかのような、新一の表情と言葉に、蘭は戸惑いながら返した。
「うん、分かった。わたしちょっと、そこら辺歩いて来るね」
「足元には気をつけろよ」
蘭は、火照った顔を見られたくなくて、足早にその場を離れた。
雄大な景色を眺めても、さわやかな風を受けても、蘭の頬は火照ったままで、動悸は治まらない。
新一に、もっと抱き締めて欲しい、キスして欲しい。
・・・その先を、求めて欲しい・・・。
『わ、わたしってば！・・・すっごく、イヤらしい事、考えてる！？』
何だか、自分がすごくスケベな女になってしまったようで、蘭は自己嫌悪に陥っていた。
ようやく、気持ちを落ち着けて車の傍に戻ってみると。
新一は、シートの上に横になり、寝息を立てていた。
時に凶悪な犯人と渡り合い、時に甘い表情で女性を夢の世界にいざなう、新一だけれど。
その無防備な寝顔は、むしろあどけない感じである。
新一は、ハッキリとは言わないが、仕事柄もあるし、もてるだろうから、今迄に女性体験が豊富であろうと、蘭は思っている。
この寝顔も、他の女性が見たかも知れないと思うと、胸が痛む。
『でも、今は、この寝顔、わたしだけのもの、よね・・・』
今は、今だけは。
蘭が新一の「恋人」である間だけは、この寝顔も、熱い口付けも、蘭だけのもの。
新一の寝顔を見ている内に、眠気が襲ってきた。
蘭も、昨夜は遅くまで衣装選びをやっていたし、今朝は早起きして弁当作りをしていたので、新一ほどではないが、睡眠不足なのである。
蘭もシートの上に横になり、そのまま寝入ってしまった。
☆☆☆
息苦しい。
唇が塞がれていて、思うように息が出来ない。
何かが、のしかかって、身動きが出来ない。
服の上から、胸をまさぐられている。
蘭の体を襲う感触がリアルで、蘭は夢の底から急速に浮上した。
そして、自分の今の状態を知る。
「ううんっ・・・！」
蘭が出そうとした声は、くぐもって、新一の口の中に消えて行った。
蘭の上に新一がのしかかり、口付けしながら、蘭の胸を揉みしだいていたのである。
あまりの事態に、蘭の頭はパニックになっており、冷静に現状の把握が出来ない。
「し、新一！」
ようやく蘭の唇が解放された時、蘭は悲鳴のように新一の名を呼んだ。
新一が蘭を見詰める眼差しは、いつもと全く異なり、獲物を追い詰める肉食獣めいていて、蘭は戦慄する。
新一の手が背中に回され、かすかな音がして、ジッパーが下げられる。
ワンピースの襟元が広げられ、蘭の胸の下着が露になった。
蘭は大きく喘ぐ。
新一が、蘭の胸の谷間に唇を寄せ、蘭の体はピクリと跳ねた。
「蘭が欲しい・・・！」
「あ、や！駄目、新一！」
蘭が抗おうとするが、その両手首を新一が信じられない程の力で掴み、抵抗を封じる。
「オメーが、誘ったんだぜ」
新一が蘭の目を覗き込み、薄く笑ってそう言った。
「さそ・・・？ち、違う！」
「オレの我慢も、もう限界だ」
新一が再び蘭の胸に顔を埋める。
「やめて！いやあああああっ！！」
蘭が叫んで、首を左右に振った。
すると、蘭の手首を拘束していた新一の力が、急に緩んだ。
蘭は反射的に、思い切り手を動かしていた。
「え・・・？」
蘭の手は、顔を上げた新一の頬を掠め、引っ掻き傷を作る。
新一の眼差しは、傷付いたような切なげなものに変わっていた。
「ごめん・・・」
「新一・・・？」
新一が、振り絞るような声で謝罪の言葉を口にすると。蘭の上から体をどけて、背中を向けた。
「悪かった」
蘭は、はだけた胸もとをかき合わせながら、新一の背中を見詰めていた。
蘭が、服を整えている間に。
新一は、シート類を片付け、蘭の方を殆ど見ないままに、車に乗るよう促した。
険しい顔で、前を見据えている新一の横顔を、蘭はおどおどと見詰める。
以前、園子達と話をした事を、思い出していた。
『男性に、無防備な寝姿を晒すのは、誘うのと同じ事』
前に、そう聞いた事があったような気がする。
『新一は・・・わたしの方が誘ったクセに、いざとなったら拒絶した勝手な女だって、怒っているかな？』
蘭は、そのような事を考えながら、ちらちらと新一を盗み見た。
蘭も、自分で分かっている部分はあって。
そういった知識があってもなくても、新一や身内以外の男性の前で、こうやって無防備に眠りこむ事など有り得ないし。
そもそも、新一とじゃなかったら、男性と２人きりでのドライブも、有り得ないのだ。
そして、何よりも。
蘭は、新一にだったら、抱かれても良い、抱かれたいと、思っていた。
先ほど拒絶してしまったのは、場所が場所だった事と、突然の事で気持ちの準備が出来ていなかったからだ。
決して、新一に抱かれるのが嫌だった訳ではない。
「蘭」
「はははいっ！」
新一に呼ばれ、蘭は素っ頓狂な声を上げた。
「・・・どこか、行きてえとこ、あっか？」
新一が硬い表情のまま、言った。
「え？あ・・・」
蘭は、最近出来たという、複合施設のような「道の駅」の名を告げた。
新一は、黙って頷くと、車を走らせた。
やがて、道の駅が見え始めた。
そこは、高台にあり、見晴らしも良い上に、ログハウス仕立ての地元特産品店や食堂・案内所の他、温泉施設やミニ工芸品館、ミニ緑地公園などまである。
ちょっとした手軽なレジャー施設として、家族連れなどの人気も高いところである。
新一は、駐車場に車を停めた。
蘭が、助手席を開けて降りても、新一は動こうとしない。
「新一・・・？」
「行って来いよ。オレは、ここで、休憩してっからよ」
「で、でも！」
「少しばかり、疲れた」
新一にそう言われると、蘭としては、何も言えずに、１人車から降りて、施設内に向かった。
特産品を見て歩いても、ミニ工芸品館を覗いても、展望所から良い景色を眺めても、少しも心弾まない。
『新一の馬鹿・・・こんな・・・デートなんて、言えないじゃない・・・』
蘭の目に、涙が滲んでくる。
行きたかったところに来ても、見たいものを見ても、食べたい物を食べても、それが１人では意味がない。
いや・・・以前の蘭だったら、それが寂しいとは感じなかったかも知れない。
でも今は、隣に新一が居ないと、何もかもが色褪せてしまう。
『バカだな、わたし・・・どっちみち、８月の終わりまでの関係なのに・・・』
気持ちはどんどん、大きくなって行く。
新一の申し出を受ければ、気持ちがますます傾く事は目に見えていたし。
もし、新一と肌を重ねれば、とても離れられなくなってしまう事も、想像に難くない。
『それでも、わたしは・・・』
木製のラセン階段を昇り、小さな展望台から、かなり下方にある谷川を眺める。
蘭の頬を、再び涙が伝った。
その時、下卑た声が、かかった。
「か〜のじょ。独り寂しく、どうしたのお？」
蘭は無視する。
どこにも、このような輩は居るのだなと思う。
せっかく目にしている清らかな流れすらも、汚されてしまうような気がして、不快だった。
蘭の無視にめげず、近寄って来る気配がしたので、蘭は身構えた。
声から想像出来る範囲の、下卑た雰囲気の若い男２人だった。
「お♪ヒットじゃん」
「ホントホント、想像以上にかわいこちゃんだね。チチもでかいし」
「今迄は、後姿はヒットでも、前から見ると今一ってのが多かったもんなあ」
蘭は後退る。
空手技で男達をのすのは簡単だが、下手をして展望台から落ちる羽目になると、大怪我は必至だ。
とにかく、この場から退散するのが先と、蘭は慎重に間合いを取る。
「あれえ？逃げる事ねえじゃん。ドライブしようよ」
「俺達、男だけだから、寂しくってさあ」
「・・・せっかくだけど、連れが居るので」
無駄だろうとか思いながら、蘭は一応言ってみる。
「うそだろお。さっきからずっと１人で、回ってんじゃん」
「嘘じゃねえよ。オレが、コイツの連れ」
蘭は、背後から聞こえた涼やかな声に、体の緊張が解けるのを感じていた。
背後を振り向き、ホッと息をつく。
「こいつ、オレのだから。近付かないでくれる？」
蘭の肩を抱きよせ、穏やかな声でそう言いながら、新一の目は、剣呑な光を湛えていた。
２人連れの男は、下卑た感じではあったが、腕に覚えがある訳ではなかったらしい。
それ以上しつこくしようとはせずに、その場から退散して行った。
多分、何事も面倒臭い事は嫌いなのだろう。
蘭は、ホッと息をついたが、同時に、新一の手が肩に乗せられている事に気付いて、身を強張らせた。
「あ・・・ごめん・・・」
新一は、蘭からパッと離れた。
そして、ラセン階段を駆け降りて行く。
「あ！待って、新一！」
蘭は、新一の後を追って、階段を駆け下りようとして、足を踏み外した。
「きゃあああっ！」
「蘭！」
新一が振り向きざま、落ちかけた蘭の体を力強く支えた。
そしてそのまま、柔らかく抱き締められる。
「蘭・・・もう、あんな事はしねえから。だから・・・そんなに、怯えないでくれ・・・」
「し、新一？」
「オレが・・・さっきの男達と同じ穴のムジナだって事は、自分で分かってる。だけど」
「違うよっ！新一は、あいつらとは違う！」
蘭は、新一に強くしがみついて、叫ぶように言った。
「酷いよ、新一、わたしを１人にして！これじゃ、デートの意味、ないじゃない！」
「ら、蘭・・・だけど・・・」
「わたしは、わたしは！さっきはいきなりだったから・・・それに・・・あんな場所だったから・・・嫌だっただけだもん・・・」
新一が息を呑む気配がした。
「今夜・・・一緒に居たい・・・」
蘭の口から、自然に言葉がこぼれ出てしまい、蘭は恥ずかしさに一瞬慌てたが、後悔はしなかった。
「蘭。それが、どういう意味なのか、分かってて言ってんのか？」
「わ・・・分かってるに、決まってるでしょ！」
蘭は、新一に顔を見られたくなくて、新一の胸板にギュッと顔を押し付けて答えた。
新一の心臓が早鐘を打っているのに気付き、蘭は何だか、安心して来た。
「けど・・・蘭・・・その、オメーさ・・・その、バージンなんじゃねえのか？」
やっぱり、経験豊富な新一には、分かってしまうのかと、蘭は更に恥ずかしくなった。
けれど、どうせ、肌を合わせれば、気付かれてしまう事である。
「うん・・・」
「本当に、良いのか？」
新一が、蘭の顎に手をかけて、上を向かせた。
新一の瞳の色がすごく優しくて深い色で、蘭は吸い込まれそうな錯覚を覚える。
蘭は、こくりと頷いた。
新一の顔が近付いて来て、蘭の唇は優しく激しく塞がれた。
（７）に続く
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